노드러그 / 해가 질 무렵

W by _ 양미네(@MINE___YES)

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“이 근처 행성들에서는 오늘이 연인들끼리 선물을 주고받는 날이래, 들어 봤어?”

근처의 암석 벽을 살펴보던 애노드가 말했다. 벽에 불규칙하게 새겨진 부서지거나 깨진 자국은 분명 앞서 다녀간 이들이 남긴 흔적이었다. 어느덧 시간은 정오를 한참 넘어갔고, 아직은 밝지만 곧 해가 질 무렵이 될 것이었다.

이 행성은 오래 전에 버려진 광산이었다. 특별할 것 없는 곳이었지만 요즘 여기를 찾는 이들이 늘어난 이유는 이 행성에서 채굴되던 희소성 있는 금속 때문이었다. 가공이 어려워 쓰이는 곳도 적은 데다가 대체할 만한 다른 물질도 많아 가격이 높은 편은 아니었지만, 이제는 옛날 이야기였다. 온 우주가 이 금속을 찾아 헤매고 있었다. 둘은 새벽별이 질 무렵 여기에 첫 발을 내딛었다.

들려오는 대로라면 이 금속을 이용해서 무기의 내구도를 크게 높이는 방법을 한 과학자가 알아냈다. 당연하게도 수요는 폭등했고 가격도 끊임없이 치솟아 지금 가격은 예전의 수 십 배를 넘어가게 되었다고 한다. 대부분의 자원은 한참 전에 사라졌지만 잘 찾아 다니다 보면 남겨진 금속 조금을 찾을 수 있다는 말이 있었다. 간간이 광맥을 찾아서 대박을 쳤다는 진짜인지도 가짜인지도 모를 소문은 샤닉스가 좀 필요한 이들에게는 솔깃한 이야기였다.

“간식 같은 걸 주고받는다는 그거?” 러그는 심드렁하게 대답했다. 물론 관심이 전혀 없다고 하면 거짓말이겠지만, 둘은 당분간 쓸 에너존 비축량도 충분하지 않았다. 당장 신경을 써야 할 건 저 멀리 있는 곳의 기념일 얘기가 아니라 어디에 아직 채굴하지 않은 금속이 묻혀있는 지였다.

이 행성에 대해 먼저 알게 된 것은 의외로 러그였다. 술집에 잠시 앉아 조용히 듣고 있다 보면 누군가 어디선가 버려진 광산을 찾았다가 이름만 들으면 알 만한 거부가 되었다는 뜬 소문에서 그곳이 사실 어디 근처에 있는 작은 행성이라는 것까지 알아내게 되는 특별한 순간이 가끔씩 있었다. 나름대로는 속닥속닥 이야기했겠지만 시끄럽고 취한 이들은 자신들이 크게 이야기하고 있다는 사실도 알아채지 못했다. 얼마 뒤, 러그와 애노드는 이 행성을 향했다.

한편 러그는 잠시 생각에 빠졌다. 에너존이 충분하지 않긴 했지만 아예 여유가 없다는 건 아니었고, 둘의 목적은 정착할 만한 자금을 모으겠다는 거였지 엄청난 부자가 되겠다는 것도 아니었다. 미리 대비라도 해 놓을 필요가 있다는 생각을 조금 쉬어가는 것도 괜찮다는 생각이 밀어내기 시작할 무렵 러그는 멀리서 애노드가 부르는 소리에 천천히 일어나 그 쪽을 향했다.

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긴 하루가 지나고 둘은 결국 큰 수확 없이 광산을 떠나오고 있었다. 해가 천천히 떨어져가는 끝없이 펼쳐진 황무지 위에는 두 명의 발자국이 찍혀갔다. 다음에는 어디에 가 볼지, 어딘가에 눌러앉게 된다면 어디가 좋을지 하는 시시한 잡담이 새 이야기 거리를 기다리는 듯 잠시 끊어졌다. 얼마 정도를 조용히 걸어갔을까, 애노드는 미소를 띄운 채 작은 상자 하나를 꺼내 건넸다. 살짝 흔들린 상자 안에서는 무언가 작게 부스럭거리는 소리가 났다. 러그는 자신과 상자를 기대하는 눈치로 번갈아 바라보는 시선을 잠깐 마주보다 상자를 가볍게 열었다.

무게감 없이 열린 뚜껑 밑에는 분홍색 포장으로 싸인 조그만 사각형 모양이 몇 조각 들어있었다. 느려지던 걸음이 멈췄고 주홍빛으로 물든 바닥 위에 길게 늘어진 검은 그림자 두 개가 하나로 녹아 붙었다. 특별한 날, 특별한 순간은 항상 오는 게 아니기에 조금 쉬어가는 건 괜찮다고 둘은 속삭였다. 행성에 작은 웃음소리가 일었다.

해가 지고 나서는 다음 여행객이 이곳을 찾기 전까지 행성은 다시 황량하고 외로운, 텅 빈 곳으로 되돌아가게 될 것이다. 다음 번에 이 위를 밟는 이는 언제 누구일지 모르는 일이었다. 그림자는 공기에 녹아 들고 어둠이 내릴 무렵 이 행성은 비어있었다. 다시 황량하고 외로운, 텅 빈 행성으로 남아있었다. 그렇지만 아직 바람에 채 지워지지 않은 두 명의 걸음에는 달콤한 선홍 빛 기억이 머무르고 있었다. 둘의 흔적이 하나로 멈추고 사랑한다는 나지막한 속삭임이 떠돌고 있는 자리까지.